顾阡陌（张馨予 饰）和男友梁宇涵（郑凯 饰）交往多年，感情一直十分要好，在男友的影响下，她决定加入考公务员的队伍之中，为自己挣一个铁饭碗。在此过程中，顾阡陌遭遇了重重的障碍，可是，最令她感到难过的，是男友的表现。为了攀炎附势，梁宇涵不惜想方设法接近名为刘梦洁（范琳琳 饰）的女孩，最终，心灰意冷的顾阡陌看清了男友的贪婪嘴脸，选择了离开。

一九二四年初夏的上海，6岁的周正雅亲眼目睹了全家被一伙不明身份的人灭门的惨剧，她和哥哥正信在邻居的掩护下得以逃生，逃脱后兄妹失散。十四年后，周正雅发誓要找出当年杀她父母的凶手。此时的小雅已经成为上海一名小偷，在十四年的浪迹中她结识了两个姐妹，街头卖艺的小点和秀娜，三姐妹专偷达官贵人劫富济贫。一次偶遇使周正雅结识了我党地下党员江一彦，在江的引导下三姐妹走上了革命的道路，同时经过努力正雅终于找到了失散的哥哥正信，并查出了当年杀害他们全家的凶手。在一段时间接触后，周正雅发现自己喜欢上了江一彦并得知哥哥正信除了报仇还有其他目的，于是周正雅和她的两个姐妹明察暗访，原来正信已成为汉奸，在江一彦的领导下，经过姐妹三人联手，最后在民族大义面前，周正雅把枪口对准了亲哥哥。

十年浩劫接近尾声，神鬼各归其位。自幼在老北京胡同里长大的韩春明（朱亚文 饰）返城归来，在周转与工作的过程中，还与同院儿的美丽姑娘苏萌（边潇潇 饰）和好哥们程建军（朱铁 饰）发展出一段剪不断理还乱的三角恋情。在程的捣乱和命运的安排下，有情人春明和苏萌的距离越来越远，而他因缘际会拜关大爷（倪大红 饰）为师，靠倒腾破烂中的值钱玩意渐渐发家。此去经年，市场搞活，改革开放的热潮让全国上下起了翻天覆地的变化，大学毕业生苏萌和收破烂的韩春明兜兜转转，若即若离，而程建军对春明的嫉恨与日俱增，时刻要将其彻底打翻。