《麻药王》以上世纪70年代的韩国釜山为背景，讲述了宋康昊饰演的李头森从一个毫无底线的走私犯崛起为传奇毒枭的故事。故事原型是上世纪70年代靠走私起家，后跻身毒品制造和贩卖行业并崛起的一代毒枭，导演表示，李头森虽然是虚构人物，但是利用实际存在过的大毒枭作为原型，经过几年的资料调查才完成了剧本。

道貌岸然的水源警局警官高建洙（李善均 饰）正处在人生的危急关头，他的母亲不久前刚刚去世，警局方面因为和同事涉嫌受贿而被检察官调查，回家奔丧的路上速度过快又不慎撞死了人。高左右奔突，疲于奔命，最后以瞒天过海的方式逃过一劫。好不容易渡过危机的高和同事受命追查一个通缉犯，结果却发现对方正是自己撞到的人。雪上加霜的是，偏偏有人目击了车祸过程，并且匿名举报。之后不久，神秘之人（赵镇雄 饰）打来电话，直接道出高建洙撞到通缉犯的隐情。